Космічний робот Northrop Grumman: сервіс супутників із подвійним призначенням

Апарат MRV (Mission Robotic Vehicle) вирушив у космос на ракеті Falcon 9 від SpaceX з мису Канаверал. На його борту встановлено три модулі продовження місії (MEP), які після монтажу на працюючі супутники здатні подовжити термін їхньої експлуатації до восьми років.

Першими замовниками стали австралійська Optus та люксембурзька SES — модулі MEP призначені для їхніх комерційних супутників зв'язку. Окрім встановлення додаткових блоків, MRV може проводити детальний зовнішній огляд апаратів, буксирувати їх між орбітальними позиціями та допомагати очищати навколоземний простір від космічного сміття. Маніпуляції виконуються двома роботизованими руками.

Систему створили в межах програми Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites, якою керують DARPA та Військово-морська дослідницька лабораторія США. Хоча MRV позиціонують як цивільну платформу, здатність зближуватися з іншими об'єктами викликає занепокоєння: потенційно майбутні версії можуть використовуватися для виведення з ладу ворожих супутників.

Генеральна директорка Northrop Grumman Кеті Ворден зазначила, що рішення про військове застосування технології ухвалюватиме виключно уряд США, а завдання компанії — надати технічні можливості. Космічні сили США наголошують на зростанні загроз, зокрема згадуючи китайський супутник Shi Jian 21, оснащений роботизованою клешнею. За їхніми даними, апарати з функцією близького підходу можуть створювати електронні перешкоди, збирати розвіддані, пошкоджувати компоненти або зміщувати об'єкти з орбіти.

У відповідь на ризики Космічні сили США розширюють програми орбітальної оборони. Підрозділ Space Delta 9 розробляє тактику оборонних та наступальних місій. Також розглядається концепція глобальної системи ПРО Golden Dome, яка, за оцінками Управління бюджету Конгресу США, може передбачати виведення на орбіту близько 7800 космічних перехоплювачів.