Магнітний холодильник Magnotherm дійшов до полиць EDEKA

Замість звичного стиснення холодоагенту установка Polaris спирається на магнітокалоричний ефект — здатність окремих матеріалів нагріватися у магнітному полі та охолоджуватися після його зняття. Якщо цей процес повторювати циклічно, матеріал починає переносити тепло з холодильної камери назовні.

У класичному холодильнику ту саму роботу виконує холодоагент: випаровується, забираючи тепло зсередини, а потім стискається компресором і віддає тепло назовні. У рішенні Magnotherm цей ланцюг замінює спеціальний магнітокалоричний матеріал, температуру якого змінює магнітне поле. Установка Polaris призначена для охолодження напоїв.

Ідеться вже не про лабораторні демонстрації. Один із прототипів пропрацював безперервно близько 6,7 місяця, утримуючи всередині температуру приблизно 6 °C, а кілька таких холодильників поставили в магазинах EDEKA в Німеччині.

Попри перші комерційні інсталяції, про масову заміну звичайних холодильників говорити зарано. Магнітокалоричний матеріал — лише один складник системи; для роботи потрібні також магніти, теплообмінники, насоси й механічні вузли. Саме тому вирішальними стають підсумкова ефективність і вартість усієї установки, а не лише характеристики самого матеріалу.

Потенційні переваги технології окреслені досить чітко. Вона не вимагає традиційних холодоагентів, частина яких помітно впливає на довкілля. Крім того, магнітокалоричні системи можуть виявитися компактнішими та тихішими, адже класичний компресор їм не потрібен.

Для ринку побутового й комерційного охолодження це означає появу альтернативи, яка поки що конкурує радше за окремі ніші, ніж за весь обсяг. Наступний крок — масштабування виробництва й підтвердження економіки установки в тривалій експлуатації.